Социология может изучать общество в целом, но может сосредоточить свое внимание на изучении отдельных сторон, процессов, явлений жизнедеятельности общества, рассматривая их как части целого, т.е. в определенном социальном контексте. На этом основании выделяется общая (фундаментальная) социология и отраслевые социологии (экономическая социология, социология образования, социология семьи и брака и т.п.). Такая структура науки отражает ее функции.

Важнейшая из них - познавательная функция. С ней тесно связана практическая функция социологии, в рамках которой разрабатываются социальные прогнозы и вырабатываются практические рекомендации для решения социальных проблем. Ясно, что, не понимая, с чем мы имеем дело, мы не можем решать практические задачи, связанные с данным объектом.

Социология помогает привести в какую-то систему, соотнести между собой наши представления о мире, в котором мы живем, помогает систематизировать наши идеи об обществе и нашем месте в этом обществе. Тем самым социология помогает нам определиться со своими самооценками, желаниями, поступками. Это значит, что социология выполняет еще идеологическую и воспитательную функции. Все эти функции наука выполняет, опираясь на определенную структуру научного знания.
Структура социологического знания (как и любого научного знания) включает в себя два основных компонента.

Первый компонент - это собственно знания. Наука существует, чтобы объяснять мир. На первом месте - знания об объекте. Это - классификации, типологии, модели, гипотезы, данные, в конечном счете, сводимые в теории. Но важны знания о правилах получения знаний об объекте. Это - методология, т.е. система представлений о принципах построения знания об объекте, о подходах к его изучению. Методология определяет, какую теорию мы сможем получить в результате исследования объекта. В то же время, методология служит именно задаче построения теории, познания объекта.

Второй компонент структуры социологического знания - средства получения знания. Он включает в себя методику, т.е. усвоение способов получения знаний, и технику социологического исследования, т.е. овладение процедурами, правилами применения этих методов (способов). Второй компонент тоже подчинен главной задаче любой науки - познанию объекта...